De laatste halte

Na Rusland, Mongolie en een paar fantastische treintrajecten daar tussen in zijn we aangekomen in onze eindbestemming: Beijing. En we kunnen concluderen: de stoptrein naar China nemen is minder efficient dat het vliegtuig, maar de ervaring is super!! Wat een mooie afwisseling tussen heerlijk eindeloos relaxen en niks moeten, indrukwekkende cultuur en weidse natuur.

Ook Beijing is weer een absoluut hoogtepunt. We gaan helemaal mee in de Chinese flow in deze rustige, schone, easy going en bloedmooie stad! Wat een verschil met Ulaan Baatar! De hoofdstad van Mongolie heeft enkele mooie culturele hoogtepunten en met de verhalen over de absolute chaos in het verkeer, achterbuurtheid en vriendelijke inwoners kunnen we ook een boek vullen, maar hij verbleekt naast Beijing.

We hebben een paar mooie dagen gehad met bezoeken aan de Lama tempel (volgens de Lonely Planet de mooiste tempel van China (check em af)), de Verboden Stad, het Plein van de Hemelse Vrede, het Olympisch stadion en de Chinese muur.

Het Olympisch stadion was fantastisch om te zien. wat een gigantisch ding is dat vogelnestje! Erg grappig was ook dat we samen met onze backpack maatjes Erik en Karin een ware toeristische attractie op zich waren ("Excuse me sir, welcome to China! Can we take picture with you?"). Inderdaad: we zijn heel vaak op de foto gezet door Chinezen die niet uitgekeken raken op ons lange benen, bleke koppen en knappe gezichten! 

Na een vrij lange rit naar de muur waren we bij een stuk dat bekent staat als wat toeristischer dan andere stukken maar wel een van de mooiste. Nou, dan klopte! Gelukkig konden wij ons met onze jonge benen een weg banen door de hagen vadsige amerikanen om te hiken naar een stuk muur waar het wat rustiger was. Een heel mooi uitzicht over een zich over de bergen heen slingerend stuk muur was onze beloning. Erg de moeite waard! Een wist-je-datje voor de mensen thuis: er zijn ongeveer 1 miljoen arbeiders omgekomen bij de bouw van de muur en de legende gaat dat hun lichamen zijn gebruikt als bouwmateriaal! Wij hebben dat helaas niet kunnen staven, maar indrukwekkend was het wel. 

De verboden stad liet een prachtig stukje chinese bouwkunst zien, en we hebben heel wat inspiratie opgedaan voor ons slaapkamer thuis :). Ook hier waren  we weer attracties! We maakten er op den duur een sport van om vaak op de foto te komen!

We moeten nu snel gaan om onze huurfietsjes in te leveren (fietsen in Beijing: een ervaring op zich), dus gaan we afsluiten. Dit was onze laatste update, dus meer foto's komen er aan vanuit onze breedband verbinding in Den Haag.

Signing off from Beijing,

Nicole en Maarten 

In Mongolie

Hoi allemaal,

Wij zitten in Mongolie, en wat een supermooi land! Maar voordat we hier over vertellen, eerst een update over onze avonturen tot die tijd.

Na onze laatste update hebben we heerlijke Omul gegeten, gebakken door onze guest house moeder (Maarten moest alleen even de kop van de vis van Nicole verwijderen). Daarna twee dagen genoten van een schitterend uitzicht over het Baikal meer en de bergen. Vanaf een uitzichtpunt konden we Irkutsk zien liggen, 60 km verderop! Een aantal mooie wandelingen en lekker hapjes later reden we met de bus met een groep treingenoten naar Irkutsk. Onderweg hebben we nog een Lonely Planet hoogtepunt afgevinkt door een openlucht museum te bezoeken waar een authentiek Siberisch dorp was nagebouwd.

In Irkutsk bleven we slapen bij Janna, een oude vrouw die haar flat appartementje uitleende aan toeristen. Een superervaring! Janna was heel gastvrij en ging zelf op de bank slapen omdat wij de slaapkamer in gebruik hadden! Of sterker nog: ze heeft een nacht overgeslagen om voor ons om 3 uur 's nachts een ontbijt te verzorgen van pannekoeken met gehakt, gekookt ei, fruit, yoghurt een brood. Wij zouden namelijk om kwart over 4 opgehaald worden om de trein naar Ulaan Baatar te nemen. Het was erg interessant om met haar te praten over familie, gebruike en de Sovjet tijd, waar we heel andere visie op leerden. Overdag rondgewandeld door Irkutsk waar we wederom struikelden over mooie gebouwen, in het gelid staande soldaten en bruidsparen.

In de trein was het erg gezellig! We kwamen een bevriend stelletje tegen, Erik en Karin die we in Sint Petersburg hadden ontmoet, en die voor ons de wekker hadden gezet om ons te verwelkomen (zij waren al een station eerder ingestapt). De 24 uur dat deze rit duurde hebben we gevuld van spelletjes, veel bier en wodka, verhalen uitwisselen en lachen. De grens overgang met Mongolie was al een avontuur op zich. Strenge mannen die door het treinstel marcheren, je paspoort meenemen en heel veel stempels zetten op alles wat van papier is, en je stapels formulieren in laten vullen. Je staat dan twee keer een paar uur stil op stations om de bureaucratie haar werk te laten doen.

Eenmaal in Mongolie hebben we ontbeten in Ulaan Baatar en zijn we per bus naar het Terelj National Park gereden, waar een erg mooi en pittoreske ger tent voor ons klaar stond. Een korte wandeling door de omgeving maakte ons al snel duidelijk dat dit een super mooi land is: rollende heuvels bedekt met gras en bomen, woeste rotspartijen en machtige vergezichten. Daarna dachten we: When in Mongolia, do as the Mongolians do, dus: paard rijden! We hebben samen met onze coupegenootjes Mireille en Kathleen paarden gehuurd en zijn met een gids naar Turtle Rock gereden, een schildpad vormige rotspartij. We zitten nog steeds moeilijk op onze stoelen na de 3,5 uur durende tocht, maar het was het waard! Een erg leuke activiteit! 's avonds lekker Mongools gegeten (soort bami) en gerelaxed in onze tent met het houtkacheltje aan.

Na een nacht van 10 uur slapen, inhalen van de korte nachten eerder, werden we vanmorgen wakker in een druiliger, sneeuwend Mongolie. Dus wat kan je dan beter doen dan je vrienden en familie op de hoogte houden van je avonturen? Juist! De internet verbinding is tergend traag (de bits en bytes moeten per yak wagen naar ons kamp gesleept worden lijkt het wel), dus de foto's proberen we in Beijing te doen.

Groetjes!
Nicole en Maarten

Kedeng kedeng!

He allemaal!

Zo wij hebben weer voet op vaste grond gezet, na vier nachten en drie dagen in de trein te hebben doorgebracht. Natuurlijk wel af en toe gestopt  tussendoor op een stationnetje, dus het voelt niet helemaal onwennig.

Zaterdagavond op de trein gestapt en ons gesetteld in de coupe met onze medereizigers Mireille en Kathleen. Nadat we op het station door een zenuwachtige Dmitri (onze contactpersoon hier) op de trein waren gezet. Nicole had per ongeluk de tickets uit het boekje gescheurd, zoals ze dat in St. Petersburg graag zagen, maar daardoor raakte Dmitri alleen nog maar zenuwachtiger.... Maar we mochten wel erin, joehoe!!

Mireille en Kathleen hadden een paar flessen wijn bij zich en wij ook wat te knabbelen, dus met wat gezelschap van onze buurmannen begon de eerste avond al goed. De provotniki moest ons zelfs een paar keer tot stilte manen. Jaja wij Hollanders maken meteen wel een goede indruk.

De dagen verliep op zich nog best snel, te weten dat je ook nog eens langzaamaan vijf uur vooruit gaat in de tijd, dus dan schiet het al helemaal op :) Bij een aantal stationnetjes was de stop lang genoeg om uit te stappen, even een frisse neus te halen en de benen te strekken. Er stonden vaak russische huisvrouwtjes met allerlei kookseltjes en baksels om te verkopen. Om de lokale economie een impuls te geven, hebben we hier natuurlijk ook het een en ander gekocht. Over de smaak valt te twisten, maar we waren vaak toch wel redelijk enthousiast over hun kookkunsten.

Elke ochtend kregen we een ontbijtpakketje met wat crackers en een pennywafel. En rond de lunch kwamen ze voorbij met een warm prakkie en een stukje excuusgroente erbij :)

In de loop van de dag begint er meer leven op de trein te komen en trekken we dan ook maar naar de 'kroeg' toe. Samen met nog een aantal Nederlanders, een frans stelletje dat op huwelijksreis is, en een engels stelletje dat op huwelijksreis, een Oostenrijker (van origine Australier) en een Belg. Erg gezellig aan het bier een al, maar Olga (van de restauratie) is toch niet altijd even blij met ons enthousiasme. Daarbij is ze ook niet echt commercieel ingesteld waardoor we zelfs buiten zijn gezet..... tja gemist kans voor hun denken we dan maar. Blijkbaar is de glasbak de rails want Olga smeet gewoon de lege flessen door een gat het spoor op. Ach waarom moeilijk doen als het ook makkelijk kan he :)

Aangezien we in de restauratie al naam genoeg hadden gemaakt en we daar dus niet meer onze gezelligheid met andere reizigers mochten delen, dan maar in onze coupes. Dus daar naartoe getogen en bier verkochten ze evengoed wel en vodka hadden ook genoeg mensen mee. Dus daar gezellig gekletst. Een groot deel van de mensen gaat meteen ook een duchtige reis ervan maken en voor hen is dit meer een start en vanuit Beijing zien ze wel weer verder.

Het landschap is echt prachtig. In het begin veel bomen, maar naarmate je Siberie inrolt met de trein worden het steeds meer uitgestreke vlakten en in de verte vaak nog wat gebergte. De mooie fotomomenten volgens de lonely planet waren bij ons helaas in de nacht of avond waardoor je alleen een mooi zwart plaatje kan maken, maar goed die zullen we jullie besparen.

Vanochtend om zes uur zijn we dan in Irkoetsk aangekomen en zijn we  opgehaald door Anna en naar onze homestay gebracht. We verblijven dus bij mensen thuis, alhoewel het een groot guesthouse is waar morgen nog meer mensen arriveren. Vanochtend werd er wel een lekker eitje voor ons gebakken en liggen we aan de rand van het Baikalmeer wat een magnifiek uitzicht geeft. Zonet even rondgewandeld door het dorpje waar niet zoveel leven nog te vinden was. Het weer is wel heerlijk, koud maar met een lekker zonnetje hebben we niks te klagen. Morgen trekken we de bergen in maar voor nu moeten we even weer wennen dat we wat actiefs moeten doen, dus bouwen we dit rustig op. Dadelijk nog even naar de markt en dan lekker relaxen. Vanavond wordt er voor ons gekookt en krijgen we omul (vis die alleen in het baikalmeer voorkomt!), jammie jammie!!!

Wij zetten nog even wat foto's online, maar het internet is hier extreem traag, dus het is afwachten hoeveel we er binnen de tijd op gezet krijgen.

Veel leesplezier weer, ontzettend bedankt voor alle lieve reacties. Wij proberen om vanuit Mongolie nog een update te geven, maar dat is weer afwachten, maar dat houdt de spanning er voor jullie wel in :)

Liefs

Maarten en Nicole

Russische bruidjes

Vanavond is de grote avond: dan stappen we in Moskou op de Trans Mongolie Express! Maar voordat we daaraan beginnen is het eerst tijd voor een opdate aan onze trouwe lezers!

Onze laatste dagen in St. Petersburg waren gevuld met veel cultuur. Zo stuitten we vlak nadat we het vorige bericht op onze weblog hadden getypt op een opera voorstelling op een groot scherm in een stadspark. Kijk, dat pik je dan toch weer even mee! Afgelopen donderdag zijn we in de Hermitage geweest. Een zeer indrukwekkende ervaring! Behalve dat je je daar lekker kunt onderdompelen in oude meesters uit allerlei landen, is het gebouw an sich al een museum. De rijkdom waar de oude Russische vorsten zich mee omgaven is zeer indrukwekkend. Iedere kamer is weer mooier, groter en vergulder dan de vorige. Verblind door zijn liefde voor kunst heeft maarten nog tot drie maal toe het alarm af laten gaan bij aan aanwijzen van kunstzinnige details in schilderijen aan Nicole!

Daarna nog een wandeling gemaakt door de stad, de Bloedkathedraal bekeken, en enkele parkjes. Maarten heeft een nieuwe standaard gelegd voor afdingen op souvenirs, door ergens een korting van 35% op te bedingen!

Die avond hebben we onze spullen gepakt en met Erik en Karin, een stelletje wat we in het hostel hebben ontmoet, Cathleen en Mireille, onze twee coupe-genoten en 4 jongens de trein gepakt naar Moskou. Weinig genoten van het landschap, want zodra we bekomen waren van de spanning van alle nieuwigheid hebben we ons in ons stapelbed gehesen om de Finse golf te verruilen voor het Russische binnenland.

De eerste dag in Moskou hebben we doorgebracht met het verkennen van de stad samen met Erik en Karin. Erg gezellig, en veel gezien. Wat we vooral veel hebben gezien zijn bruidsparen. Op sommige fotogenieke locaties staan de limousines letterlijk in de rij om omdebeurt foto's te maken met de beroemde Moskouse St. Basil kathedraal (die met de bontgekleurde uien op het dak). Ook in Sint Petersburg hadden we al heel veel bruidjes gezien dus we hadden al snel in de gaten dat trouwen in Rusland een groot ding is! Je struikelt ook over de slotjes aan bruggen, die de liefde van het stel moet bezegelen (zie die aflevering van Boer zoekt Vrouw met de stedentripjes van de laatste editie, maar dan de Letse versie van de traditie :)).

Vandaag hebben we een rondtocht door de stad gedaan met een gids. Ook weer teveel gezien om allemaal op te noemen op dit blog, maar ik denk dat de foto's een mooi tipje van de sluier oplichten.

Bedankt trouwens voor al jullie reacties op ons eerste bericht! En, aangezien jullie vrijwel allemaal gefocused lijken op eten, willen we jullie een update op dat gebied niet onthouden. We hebben inmiddels vrijwel alle Russische gerechten afgevinkt, van Borsch tot Kvas, dus dat gaat lekker! Gisteravond eindelijk maar eens een pastaatje gegeten voor de afwisseling (en voor het eerst met Vodka geproost!). En de avond afgesloten met champignonchips en een spelletje Regenwormen met Erik en Karin. Nicole heeft gewonnen, dus 1-0 voor ons!

Tot zover deze update, de volgende waarschijnlijk vanuit Irkutsk (als internet daar bestaat :))!!

Flaneren door St. Petersburg

He allemaal!!

Wat ontzettend veel en leuke reacties op ons vorige verhaal. Hier dan onze eerste update vanuit St. Petersburg!

Zondagavond hebben we onze tassen goed gepakt, wat nog best een klus was, maar het is gelukt. Maandagochtend rond 9.00 uur de tram en trein en op naar Schiphol. Vlucht verliep prima, gezellig naast een paar Brabanders gezeten :)

Op het vliegveld hier werden we opgewacht door Marina die ons naar het hotel heeft gebracht en onderweg het een en ander over de stad heeft verteld en tips gegeven. Erg handig dus. Ook onze medereizigers ontmoet, die blijkbaar dezelfde vlucht hadden als ons (en nee dat waren niet die Brabanders). Met deze twee dames (40+) zullen we het grootste deel van de treinreis onze coupe gaan delen. 

Ons hostel ligt goed centraal en is schoon, over de smaak valt te twisten. Maandagavond zijn we nog lekker Russisch gaan eten, Maarten lekker aan het stoofvlees en Nicole aan de rode bieten, een groot succes! Na lekker geslapen te hebben zijn we dinsdag dan echt de toerist gaan uithangen. Veel gewandeld langs alle hoogtepunten zoals de bloedkathedraal, de st. Isaackathedraal (waar we ook bovenop hebben gestaan met een lekker zonnetje en een prachtig uitzicht hadden), allerlei mooie gebouwen, de Rossiwijk (architect die symmetrie hoog in het vaandel had staan) en nog veel meer.

Uitgehongerd hebben we ons vervolgens maar op een blini gestort welke ook weer overheerlijk was en we daarna door konden voor onze tweede expeditie van die dag. We zijn op het Vasili-eiland geweest (Peter de Grote had bij de bouw van St. Petersburg in gedachten om hier het centrum te maken, dit is echter nooit gebeurd. Wel zijn hier nog wat resten te vinden van dat dit vroeger dienst deed als havenplaats). Verder hier rondgewandeld en vele parkjes en gebouwen gezien, maar dat gaat allemaal wat ver om dat hier allemaal tot in detail te vertellen.

's Avonds natuurlijk weer lekker gegeten, shaslick. Jaja als toerist behoor je het russische eten wel een beetje te kunnen waarderen en uit te proberen, dus daar zijn we hard mee bezig. Maarten heeft hier zijn debuut gemaakt met en public Russisch spreken en warempel kregen we ook nog de rekening ook.  Daarbij ook nog onze Dick aan kunnen moedigen want overal stond luid en duidelijk het voetbal op! Helaas heeft Rusland het toch af moeten leggen tegen Slowakije en verloren dus met 1-0.

Na weer een heerlijke nacht geslapen te hebben vanochtend na een lekker ontbijt met Grutten (door Maarten) weer op stap naar de Petrus- en Paulusvesting. Hier in de kathedraal geweest waar de blingbling je bij de deur al tegemoet schijnt. Aan goud geen gebrek hier! Rond de middag wat lekkere dingetjes op de markt gekocht en lekker gepicknickt in het park (helaas was de zomertuin van Peter de Grote aan onderhoud toe, waardoor deze gesloten was, erg jammer!). Wel lekker kaviaar gegeten en rode bieten natuurlijk!

Vanavond en morgen zijn we dan nog hier en dan nemen we de nachttrein naar Moskou. St. Petersburg is een erg indrukwekkende stad met veel grote en imposante gebouwen en veel leuke en lieve parkjes.

Onze volgende update zal uit Moskou komen of nog later op de reis, dat merken jullie vanzelf wel.

Liefs

Maarten en Nicole

Onze reis gaat bijna beginnen!!

Hallo allemaal!!

Nog even een weekje geduld en dan gaan we beginnen aan onze reis! Wij hebben er in ieder geval superveel zin in!

Met dit blog kunnen jullie met ons meereizen en meegenieten van wat wij allemaal gaan zien en kunnen we jullie op de hoogte houden over onze ervaringen en avonturen.

Ons reisschema ziet er als volgt uit:

6 september: vertrek naar St.Petersburg, waar we drie dagen verblijven.

9 september: nachttrein van St. Petersburg naar Moskou waar we twee dagen verblijven.

11 september: vanavond stappen we hier dan eindelijk op de trans-mongolië-express.

15 september: we komen aan bij onze eerste stop, Listvianka en Irkoetsk, en blijven drie dagen hier.

18 september: we vervolgens onze expeditie in de trein weer richting Mongolië.

19 september: iets minder lang dan we voor onze eerste stop onderweg waren stoppen we vandaag in Ulaan Bataar en gaan we eerst twee nachten kamperen in een gertent in Terelj om vervolgens nog twee nachten in de hoofdstad door te brengen.

23 september: we stappen 's ochtend vroeg weer op de trein voor de laatste keer, richting onze eindbestemming.

24 september: in de middag komen we aan in Beijing!! Hier zullen we de laatste dagen doorbrengen van onze vakantie met natuurlijk als hoogtepunt natuurlijk de chinese muur!! 

29 september: we nemen het vliegtuig weer terug naar ons kikkerlandje.

Het wordt een topavontuur!!

Gezellig dat jullie meereizen!

Liefs,

Nicole en Maarten